Evropska Svemirska Agencija (ESA) ima u planu seriju lunarnih misija od 2020. godine, koja će, kao u sci-fi filmovima, uključivati saradnju robota i ljudske posade. Zastupnici ove ideje ističu da ova misija ima izuzetnu stratešku važnost kao odskočna daska za dalje istraživanje solarnog sistema i uspješnost misije na Mars.

Ovaj podvig, nazvan “povratkom na Mjesec” diskutovan je na dvodnevnom simpozijumu “Mjesec 2020-2030 – Nova era koordinisanog ljudskog i robotskog istraživanja”, koji je održan pod pokroviteljstvom ESA u Holandiji. Oko 200 naučnika iz 28 zemalja je raspravljalo o mogućnostima i uslovima budućih lunarnih misija.

Markus Landgraf, organizator simpozijuma i analitičar svemirske arhitekture u ESA, želi da ovim skupom pošalje poruku svim akademicima, agencijama i industrijskim zajednicama o saradnji zemalja, zasnovanoj na prethodnim uspjesima, omogućen novim partnerstvima.

Predstavnica NASA-e na ovom simpozijumu je istakla da sva strateška istraživanja i planiranja ukazuju na važnost ljudskih misija u cislunarnom (u blizini Mjeseca) prostoru, i da je to prvi korak ka širokom spektru ljudskih misija van niske Zemljine orbite.

ESA je već inicijator mnogih programa o transportu ljudi van Zemljine orbite, od kojih je najbitniji sistem obezbjeđivanja Evropskog servisnog modula koji bi zajedno sa letilicom iz NASA-e, “Orion”, trebao da povede ljude na Mars.